Hemelsleutel is een veelzijdige plant. Hylotelephium; ‘de bosplant’ voelt zich thuis in lichte bosrand als in border of rotstuin op arme, stenige of kalkrijke grond.

Ze is een rijke bron van nectar en stuifmeel en trekt daardoor tal van bestuivers aan zoals bijen, hommels, zweefvliegen en vlinders. Schoolmeesters Verdriet bloeit vanaf september tot diep in de herfst met grote bloemschermen waarop vlinders graag zonnen.

Als snijbloem is hemelsleutel ijzersterk: de stevige stelen bloeien na het knippen verder uit en drogen mooi tot een herfstig droogboeket.

De dikke, sappige blaadjes zijn eetbaar en opvallend krokant en lekker; dankzij hun hoge gehalte aan suikerrijke slijmstoffen. Flavonoïden en looistoffen geven bloedstelpende en ontstekingsremmende eigenschappen. Al sinds de Oudheid werd het blad ook als ‘groene pleister’ gebruikt; volgens de mythe Trojaanse oorlog genas Telephos er zijn speerwonde mee.